一般来说短程的国内航线时的巡航高度基本是不变的，就如前几节介绍的一样，进入巡航以后一直到开始下降和降落，除非有恶劣天气或者某些紧急情况，飞机会一直保持这个高度的。但是对于远程越洋的国际路线，往往会采用Step Up Cruise，即逐渐升高巡航高度的方式，让我们结合一个波音777-300ER从东京到纽约的航班实例，看看如如何安排高度的。
考虑到燃油经济性的问题，飞机在高高度上比底高度时更加省油。但是在飞远程路线时，加的油要比短程时多很多，如果在大重量的情况下费劲地一次性地以高迎角爬升到巡航高度，反而燃油经济性会下降。在某个重量下飞机都有一个最合适的高度指标，随着燃油的消耗飞机重量不断下降，按照该重量时的高度指标，飞机逐步的提高高度，以获得最好的经济型。
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以下图为例，这架波音777的起飞重量为343吨，起飞20分钟后首先上升到31000英尺高度平飞，因为这个高度对此时的重量的经济型最好。2个小时50分钟后，爬升到32000英尺高度。在32000英尺高度上飞行1小时10分钟以后，飞机重量降到298吨，飞机爬升到33000英尺。33000英尺高度上巡航了近4小时后，飞机重量降到了266吨，因此再次爬升到37000英尺。在37000英尺的高度上因为离目的地很近了，虽然只飞行了很短的40多分钟，但是航行整体的燃油经济型仍然很好。
通过上图可以看到，采用逐步上升巡航高度的方法，飞行时间为12小时28分，燃油消耗量为105吨，比起一直在31000英尺高度巡航的方法，节约了2分钟的飞行时间和1。7吨燃料。
今后你如果乘坐飞机出行，可以注意一下听外部发动机的声音。如果有那么1－2分钟发动机声音突然加大，那么很可能就是飞行员在调整升高巡航高度呢。留心观察机内娱乐系统上的高度显示，隔一段时间纪录一下将会是一个很好的习惯。
短程航班（比如从东京到大阪，只要不到一个小时）同样也有高度和燃油经济性的问题。此时加载燃油量小，飞机比较容易飞到高高度，但是由于目的地距离近，好不容易爬升到空气阻力的高度马上又要下降了，结果总体来说燃油消耗并不划算。因此就需要选择一个把爬升，降下和巡航包括在内，总体燃油消耗最合适的高度来作为巡航高度。
相对长一些的航线可以采用比较高的高度，但有时候要注意高速气流的存在。
高速气流（Jet Stream），是数条围绕地球的强而窄的高速气流带，集中在对流层顶或平流层，在中高纬西风带内或在低纬度地区都可出现。其水平长度达上万公里，宽数百公里，厚数公里。中心风速有时可达每小时200至300公里。在高空中以气流逆方向飞行注入逆水行舟，会大大减低飞机前进的速度，但是顺着气流走就会大大增加速度。因此从亚洲飞往北美和加拿大的航机多会取道这高速气流带，以缩短航程和节省燃油，而回程则可能会取道北极航线。 日本国内航线也会利用该气流，比如在冬季由东京羽田飞往福冈的航班，为了避开高速气流会选择比较低的高度。这样对面的气流速度大约为100公里/小时，比高高度的气流速度的300公里/小时要低得多。当然回程的时候就会利用高高度飞行了。
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