Le circuit de piste (aussi appelé tour de piste) définit la procédure de circulation prescrite pour les aéronefs effectuant des décollages et atterrissages sur un aéroport. Cette trajectoire forme un rectangle par rapport à la Piste et est exécutée à une altitude spécifique. Elle permet aux pilotes de repérer et d’anticiper la position des autres pilotes évoluant aux abords de l’aéroport. Le circuit de piste est également un exercice fondamental pour la formation des pilotes, leur permettant d’apprendre des techniques de vol essentielles telles que le décollage, la montée, le Virage, le Vol en palier, la Descente et l’atterrissage.

Le circuit de piste comporte cinq segments principaux :

1. Vent de travers (ou Upwind)
2. Vent arrière (ou Cross-wind leg)
3. Étale (ou Downwind leg)
4. Base (ou Base leg)
5. Finale (ou Final Approach)

Selon le sens des Virages sur le circuit, on distingue le circuit à gauche

et le circuit à droite

En général, le circuit de piste d’un aérodrome est à gauche. Cependant, il peut être à droite si la topographie, les zones urbaines ou d’autres contraintes l’exigent, ou pour éviter les conflits avec les circuits des aérodromes voisins. L’altitude du circuit de piste est généralement comprise entre 300 et 500 mètres.

Comme illustré ci-dessus, lors du décollage, un avion peut généralement quitter la zone en ligne droite (straight out departure) ou en effectuant un virage à 45 degrés (45° departure) pour s’éloigner du segment vent de travers. À l’atterrissage, l’avion s’intègre généralement au circuit depuis le vent arrière avec un angle d’entrée à 45 degrés (voir 45° entry sur le schéma). Bien entendu, lorsqu’un avion quitte l’aérodrome pour rejoindre une route aérienne (Aérienne) ou inversement, il doit monter ou descendre en suivant les routes et altitudes définies par les procédures de départ et d’arrivée de l’aérodrome. L’intégration au circuit de piste doit être autorisée par le contrôle de la circulation aérienne et doit se faire en suivant le sens du circuit, sans jamais le couper transversalement.

Pour les avions utilisant l’ILS pour l’atterrissage, la procédure standard consiste généralement à suivre l’axe de la Piste, à capturer le localizer et à maintenir une trajectoire rectiligne jusqu’à l’alignement sur la Finale. On appelle cela une straight-in ILS approach.

Mais que se passe-t-il si l’antenne ILS de la Piste n’est équipée que d’un seul côté et que l’on doit atterrir dans la direction opposée ? Dans ce cas, on peut utiliser une procédure appelée Circling Approach. L’approche en circuit (Circling Approach) est une manœuvre visuelle autour de l’aérodrome effectuée immédiatement après l’approche aux instruments et avant l’atterrissage (suivant une trajectoire visuelle cohérente avec le circuit de piste). En tant que procédure d’approche indépendante, elle est couramment utilisée dans les procédures d’approche de nombreux aérodromes.

Pour les avions en phase d’atterrissage sur le circuit, le contrôle de la circulation aérienne peut parfois donner diverses instructions d’espacement en fonction de la densité du trafic. Lorsqu’il reçoit un ordre, le pilote doit modifier sa route habituelle et suivre les instructions spécifiques. Ces instructions comprennent notamment :

1. Straight-in approach : Approche directe
2. Join direct base : Rejoindre directement la Base (le segment 4)
3. Make short approach : Approche raccourcie, pour réduire la distance sur le vent arrière (segment 3) et atterrir le plus tôt possible
4. Make left/right three sixty : Faire un tour complet (360 degrés) à gauche ou à droite sur le vent arrière. Cela permet d’attendre un moment car des avions sont en cours d’atterrissage ou de décollage sur les segments 4 et 5
5. Extend downwind : Prolonger le vent arrière (segment 3), une autre méthode d’attente
6. Make two-seventy before base : Faire 3/4 de tour (270 degrés) avant d’entrer en Base, puis rejoindre normalement le segment 4. C’est une autre variante d’attente
7. Break traffic : Quitter le circuit de piste, car les conditions d’atterrissage ne sont pas réunies
8. Circle the aerodrome : Continuer à faire un tour d’aérodrome dans le circuit. C’est une méthode d’attente plus longue

En lien avec le circuit de piste, on utilise souvent un terme aéronautique appelé Touch and Go. Il désigne la manœuvre où un avion touche le sol au moment de l’atterrissage puis remet immédiatement les gaz pour décoller ; c’est ce qu’on appelle un décollage immédiat ou une remise de gaz après contact. Si le pilote immobilise complètement l’avion avant de redécoller, on parle de Stop and Go.

Le Touch and Go est principalement utilisé pour l’entraînement des pilotes et les essais d’avions. Par exemple, avant l’entrée en service commercial du premier Boeing 787 Dreamliner, All Nippon Airways avait utilisé le tout premier 787 livré pour effectuer des tests de décollages continus à l’Aéroport International de Chūbu Centrair de Nagoya. De nombreux passionnés d’aviation qui avaient appris la nouvelle s’étaient rendus à Nagoya pour assister à l’événement. De plus, si vous habitez près d’un aérodrome d’aviation générale ou d’une école de pilotage, les vols incessants de touch and go devraient vous être très familiers.

2017/5/27 J’ai trouvé cette vidéo qui explique bien le concept, vous pouvez vous y référer.

La version avec sous-titres anglais est disponible ici.

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