Antes de que el piloto llegue a la aeronave, el personal de tierra ya ha completado la verificación previa al vuelo.

Por lo general, la gestión del mantenimiento de las aeronaves se divide en mantenimiento programado y mantenimiento en línea. El mantenimiento en línea incluye trabajos de mantenimiento y reparación previos al vuelo, posteriores al vuelo y de tránsito. La verificación previa al vuelo requiere que dos mecánicos de tierra dediquen aproximadamente una hora a realizar comprobaciones, incluyendo la presión de los neumáticos, el tren de aterrizaje y pruebas eléctricas de los instrumentos, entre otros, para confirmar que la aeronave está en condiciones óptimas y cumple con los requisitos de aeronavegabilidad.

El mantenimiento programado se refiere a las inspecciones y trabajos de mantenimiento que deben realizarse obligatoriamente cuando la aeronave alcanza un período específico establecido. Por ejemplo, después de cada 500 horas de vuelo, se debe realizar una revisión general del fuselaje y los motores, lo que requiere 20 personas durante 6 horas; este ciclo de mantenimiento es aproximadamente una vez cada mes y medio. Después de cada 4000 horas de vuelo, se realiza una inspección detallada de los diversos subsistemas de la aeronave, lo cual se lleva a cabo aproximadamente una vez al año.

El personal de tierra utiliza la batería interna para iniciar la APU (Unidad de Potencia Auxiliar, Auxiliary Power Unit), y luego realiza comprobaciones en varios instrumentos y equipos de iluminación.

La APU es una pequeña turbina, generalmente instalada en el cono de cola de la sección trasera del fuselaje. La APU tiene su propio motor de arranque independiente, alimentado por una batería separada, y funciona utilizando el combustible de la aeronave. La función de la APU es proporcionar electricidad a los diversos instrumentos y luces mientras la aeronave está en tierra, proporcionar aire acondicionado en el interior, y también proporcionar aire comprimido para arrancar los motores a reacción. Una vez que los motores de la aeronave se han puesto en marcha, la electricidad y el aire acondicionado son suministrados por los motores, momento en el cual la APU puede detenerse. Sin embargo, si ocurre una incidencia de parada de motor en vuelo, la APU se convierte en el equipo principal para el rearranque del motor. A continuación, una imagen del tubo de escape de la APU de un Airbus A380 cortesía de Wikipedia:

Dado que la APU utiliza combustible, su funcionamiento prolongado genera mucho ruido y emisiones que tienen un gran impacto ambiental. Actualmente, muchos aeropuertos utilizan equipos de puente (Ground Power Units) para proporcionar electricidad y aire acondicionado a las aeronaves, lo que no solo reduce el consumo de combustible para las aerolíneas, sino que también disminuye las emisiones de gases como monóxido de carbono, hidrocarburos y óxidos de nitrógeno en el aeropuerto.

Después de que el personal de tierra completa las verificaciones, el piloto llega a la cabina, y se realiza la transferencia de información detallada sobre el estado de mantenimiento de la aeronave, cantidades de combustible y lubricante, y otros elementos registrados en el diario de vuelo; por ejemplo, si se cambió alguna bombilla, esto también se registra por escrito junto con la razón.

Después de esto, el comandante baja a tierra por una escalera de 5 metros de altura junto al puente de embarque para realizar una inspección de recorrido alrededor de la aeronave.

La inspección de recorrido consiste principalmente en una revisión visual de los diversos subsistemas externos de la aeronave, dando una vuelta completa en sentido horario. Los puntos y pasos son básicamente los siguientes:

Verificar si el aspecto es normal, si la superficie tiene daños, si hay obstáculos en las superficies de control, y si hay objetos indebidamente en el suelo como piedras o herramientas olvidadas (si estos objetos extraños estuvieran delante, la poderosa succión generada tras el arranque del motor los absorbería, dañando el motor)

Tren de aterrizaje delantero Calzos colocados correctamente Cúpula del radar Parte inferior del fuselaje derecho, revestimiento inferior del ala derecha, flaps y alerones Tren de aterrizaje principal derecho, neumáticos, frenos, calzos Carenado del motor derecho cerrado correctamente Si hay objetos extraños en la entrada de aire del motor derecho Si hay daños en las aspas del ventilador del motor derecho y signos de fugas de combustible debajo Si hay objetos extraños y restos de combustible en la parte trasera del motor derecho Cola de la aeronave, timón de dirección Parte inferior del fuselaje izquierdo, revestimiento inferior del ala izquierda, flaps y alerones Tren de aterrizaje principal izquierdo, neumáticos, frenos, calzos Carenado del motor izquierdo cerrado correctamente Motor izquierdo, mismos puntos que el lado derecho

Además, el fuselaje de la aeronave tiene muchas antenas, lo cual también es un contenido importante de la inspección. Si una antena sufre daños y no puede comunicarse normalmente con el control de tránsito aéreo en tierra, o no puede obtener la información de navegación necesaria, el vuelo será extremadamente peligroso.

Arriba: Una foto que tomé en el aeropuerto de Nagasaki mostrando a un piloto realizando la verificación en tierra.

He visto en Internet un manual de uso del Boeing 737 en chino de Shanghai Airlines; la sección de inspección externa tiene 6 páginas de contenido. Si está interesado en los detalles, puede consultarlo.

Se dice que la inspección de recorrido de un Boeing 747-400 también toma cerca de 15 minutos. El gran tamaño del fuselaje (más de 70 metros de largo, una envergadura de casi 65 metros) es una razón por la que la distancia de una vuelta es larga. Para garantizar la seguridad del vuelo, incluso después de que el personal profesional de tierra haya realizado el mantenimiento, las regulaciones exigen que el piloto también realice personalmente una inspección visual, logrando así el efecto de múltiples verificaciones para asegurar que nada falle.

El comandante, tras completar la inspección externa, sube de nuevo por la escalera a la cabina y comienza la verificación de la cabina de vuelo. En este punto, faltan unos 20 minutos para que la aeronave abandone el puente de embarque, y la megafonía del aeropuerto comienza a notificar a los pasajeros que se preparen para el embarque.

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Fin