飛行機の安全についての雑談
友人との雑談は、必ずといっていいほど以下のような話題になります。
「エアバスとボーイング、どっちの飛行機が安全？」 「全日空の飛行機は安定している？」 「大きな飛行機の方が小さな飛行機より安全なの？」 「どんな飛行機に乗れば耳が痛くないの？」 「どの機種が一番静か？」 などなど。
自分は専門家ではないので、これらの質問に権威を持って答えることはできません。 しかし、自身の経験から言えば、飛行機に乗ることは安全であるだけでなく、一種の楽しみでもあります。 本日は、こうした雑談ネタを記録しておきましょう。
1 「どの飛行機が一番静か？」
正直わかりませんが、自分が経験した中で最も騒音が激しかったのは、1960年代に英国で製造された三叉戟型旅客機でした。 そのスペイエンジンの轟音は、両手で耳をしっかり塞いでも全く無意味でした。 三叉戟での飛行を何年も経験したせいか、 旅客機のジャイアントであるボーイング747やエアバスA380であっても、 戦闘機のF14、F15、F/A18、F22、Su-27、殲11であっても、 それらの音はちっとも大きく感じなくなりました。
三叉戟は世界で初めて自動着地機能を備えた旅客機でしたが、一般の人はあまり知らないかもしれません。 自動着地がなぜ重要かというと、例えば濃霧の中で着地する際、 人の目では滑走路がどこにあるか見えませんが、無線電波により、 飛行機の計器が自動的に滑走路を探知し、安全に着陸できるからです。 この技術は1960年代には既にありました。 すごいと思いませんか？
2 「長時間の激しい揺れを経験してから、飛行機に乗るのが怖くなった」
北京から東京へ飛んだ際、ちょうど台風の日にあたり、 飛行機が韓国の空域を離れたばかりで揺れ始め、 東京に着陸するまで1時間半以上ずっと揺れていました。 途中、揺れが止まることは1分たりともありませんでした。
パイロットも台風の最も激しい領域を避けるために、意図的に針路を変更し、 飛行中に高度を下げ、比較的揺れの少ない航空路を選択してくれました。 自分は飛行機の姿勢変化に敏感で、 旋回したりエンジン音が下がったりすると、フライトデータを確認してしまうくせがあります。 もちろん普通の人なら緊張するでしょう。 道中、後部座席の女性が絶えず低く啜り泣きし、祈っているのが聞こえました。 飛行機が着地してようやく止みました。
揺れにも慣れの問題があると思います。 例えば、セスナC172フライトトレーニング in Hawaii(実機)で書いたように、
それに、今日の揺れは本当に酷くて、上下するので、まるで小舟に乗って荒波の大海を漂っているような感覚でした。。。
長時間の揺れるフライトを経験して初めて、飛行機の構造的な安全性をより深く理解し、 空中での様々な揺れに対し、より冷静に対面できるようになったと言えます。
3 「どの飛行機／航空会社が最も安全？」
2017年是坐飞机最安全的一年：全球仅111起事故，死13人
航空技術の発展はすでに成熟しており、 機体の大きさにかかわらず、基本的に大きな違いはありません。 飛行機が墜落するという低確率の事象について、あれこれ考えすぎない方がよいでしょう。
しかし、この世界に絶対的な安全はありません。 一人の乗客として、自分は必ず以下のことを心がけています：
- 客室乗務員の指示に従う。
- 安全のしおりやビデオをよく見る。
- フライトの遅延に対して、航空会社や関係各所に文句を言わない（結局のところ、彼らは安全のためにそうしているのだから）。
- 機内や機外で異変が発生していないか注意深く観察する。
- まぐれ当たりを期待せず、危険物を一切機内に持ち込まない。
- 常にシートベルトを着用する。
- 保険に加入する。
- など。
自分自身から始めて、皆で航空安全に参加することが、最も重要なのかもしれません。
4 「上昇や降下で耳が痛くなる」
ある友人は、飛行機に乗るたびに苦痛だと言います。 耳が激しく痛むからです。 ある時は飛行機を降りてすぐに病院へ直行し、 痛みが1週間続いてようやく治まりました。
こうした「航空性中耳炎」に悩む友人には、非常に同情します。 特に子供の場合はさらに気の毒です。 ですので、風邪を引いている時は飛行機に乗らないのが一番です。 また、上昇や降下の過程でゆっくりと飲み物を飲むなど、 こうした常識的な経験則は、一般の人にとってまだ役に立つかもしれません。
航空性中耳炎の予防策として有効なのは口を開け、嚥下（えんげ）することであり、口を閉じたり耳を塞いだりすることは最も良くありません。しかし、口を開けたりやたらと唾を飲み込んだりするのは、予防効果はあっても、やはり見た目が良くないため、通常、フライトでは乗客にガムや飴を配布しています。その理屈は、ガムや飴を噛むことで咽頭（いんとう）管（耳管）を頻繁に開放し、口腔内の圧力を下げることにあります。したがって、何かを噛んで食べることは、航空性中耳炎の予防において有効かつ、気楽で快適な措置です。症状が消えない場合は、親指と人差し指で鼻をつまみ、口を閉じたまま力強く息を吐き（バルサルバ法）、体内の空気の流れで咽頭管を押し開け、空気を中耳腔に入れることで、耳の閉塞感、重さ、痛みなどの症状を解消できます。
飛行機が上空へ上昇し続けると、空気は薄くなり、大気圧は急速に低下します。機内の気圧が下がると、人体の耳に閉塞感を引き起こします。一部の人では、一時的な聴覚障害や耳道の痛みが生じることもあります。これらの症状が現れる原因は、「耳管（耳咽管）」から説明する必要があります。耳管は、中耳と鼻の喉の奥（鼻咽部）をつなぐ曲がりくねった狭い管で、一方は中耳に開口し、他方は鼻咽部の側壁に開口しています。普段、耳管は閉じた状態にあり、嚥下、あくび、咀嚼、くしゃみの際にのみ短時間開放されます。したがって、中耳腔と外界の気圧平衡を保つ役割を持っています。飛行機の上昇や降下時には、大気圧の変化により中耳の鼓室腔内の気圧に異常が生じ、耳管が圧迫されて閉塞し、中耳への空気の通り道が断絶されます。その結果、中耳鼓室腔が陰圧状態となり、耳道の閉塞感、耳鳴り、耳の張り、聴力低下などの症状が人体に現れます。
したがって、飛行機の離陸や着陸時に飴などの食品を食べ、咀嚼と嚥下を継続的に行うことで、耳管が随時開閉し、空気が中耳腔に自由に出入りできるようになります。これにより、中耳内圧と外界の大気圧が正常な平衡状態に保たれ、耳の不快感は軽減または消失します。