Los sistemas de ayuda al aterrizaje incluyen el llamado Sistema de Aterrizaje por Instrumentos (ILS), así como el Indicador de Trayectoria de Aproximación de Precisión (PAPI). Además, cerca de la pista del aeropuerto, a menudo se pueden ver transmisómetros utilizados para medir el Alcance Visual en la Pista (RVR). Como experiencia personal, cuando se viaja en avión por turismo, visitas o negocios, el hecho de poder reconocer los diversos equipos en el aeropuerto aumenta enormemente la diversión del viaje.

El Sistema de Aterrizaje por Instrumentos (ILS) es actualmente el sistema de guía de aproximación de precisión y aterrizaje más utilizado. Su función es establecer una ruta virtual desde la pista hacia el aire mediante señales de radio emitidas desde tierra para lograr la guía del rumbo (Localizer) en dirección horizontal y el plano de descenso (Glide Slope) en dirección vertical. La aeronave determina su posición relativa con respecto a esa ruta a través de equipos receptores a bordo, lo que permite que la aeronave vuele hacia la pista en la dirección correcta y descienda suavemente en altura, logrando finalmente un aterrizaje seguro. Debido a que el sistema ILS puede guiar la aproximación y el aterrizaje con condiciones meteorológicas bajas o cuando el piloto no ve ninguna referencia visual, la gente suele llamar al ILS “aterrizaje a ciegas”.

La ubicación específica de los equipos de rumbo (Localizer) y plano de descenso (Glide Slope) dentro del aeropuerto se puede encontrar en el diagrama conceptual del sistema ILS a continuación.

Veamos en detalle el Localizer y el Glide Slope.

A través de la imagen anterior, se puede ver que dos haces de radio de igual intensidad emitidos por la antena de tierra del Localizer forman una ruta virtual de colores amarillo y azul. (En las señales VHF emitidas por el Localizer en la parte superior izquierda se utilizan frecuencias de modulación de 90 Hz y 150 Hz respectivamente, por lo que es posible dividir el área orientada a la pista en partes izquierda y derecha). Al facing la pista en la dirección de aproximación, el área amarilla a la izquierda es la señal de 90 Hz y el área azul a la derecha es la señal de 150 Hz. Por lo tanto, el equipo receptor en la aeronave puede juzgar la posición actual basándose en la diferencia de magnitud de las dos señales, proporcionando al piloto información sobre si está facing el centro de la pista; si se desvía, se puede mostrar la cantidad de desplazamiento para que el piloto realice ajustes.

La señal de indicación de dirección horizontal (señal LOC) emitida por el Localizer (Localizer, LOC/LLZ) tiene una frecuencia entre 108.8 y 111.95 MHz. El haz es de forma de abanico con un ángulo muy pequeño y proporciona guía de rumbo (posición horizontal) de la aeronave con respecto a la pista. El grupo de antenas de emisión del Localizer se encuentra en el extremo lejano de la dirección de aproximación de la pista, generalmente configurado a unos 300 metros del extremo de la pista. Abajo hay una foto que tomé en el aeropuerto de Hiroshima, Se puede ver que este Localizer está compuesto por un grupo de antenas rojas, ubicado al final de la pista 28, por lo que proporciona guía horizontal para las aeronaves que aterrizan en la dirección de la pista 10.

Miremos otra antena LOC del Localizer para la pista 06R del aeropuerto internacional de Kansai, El aterrizaje ese día utilizó la dirección opuesta de la misma pista, la 24L, un 737 de JAL pasando justo sobre el LOC.

El Glide Slope (GS o Glide Path, GP), a través de un haz con un ángulo de elevación de aproximadamente 3 grados, proporciona guía de plano de descenso (posición vertical) de la aeronave con respecto a la entrada de la pista. El Glide Slope está a 500 pies de un lado de la pista, a 1000 pies del extremo de aproximación de la pista. Utiliza una frecuencia entre 325 y 329 MHz, similar al haz del Localizer. El haz de baliza del Glide Slope también consta de dos haces de igual intensidad, distribuidos arriba y abajo del plano de descenso que forma 3º con el plano de tierra. En el lado superior del plano de descenso es modulado por 90 Hz, y en el lado inferior del plano de descenso es modulado por 150 Hz. Si la pendiente de descenso de la aeronave es más alta que el plano de descenso, la onda de radio de 90 Hz es más fuerte, el indicador del instrumento apunta hacia abajo y el piloto baja la nariz de la aeronave; por el contrario, si la onda de radio de 150 Hz es más fuerte, la aeronave debe ascender; cuando la intensidad de las dos ondas es comparable, la aeronave mantiene la pendiente normal de 3º para descender y aterriza suavemente en la pista.

La antena del Glide Slope es un poco más simple que la del Localizer, La foto de arriba la tomé fuera de la pista 32L del aeropuerto internacional de Osaka, Se puede ver que la antena roja y blanca que está en el centro de la imagen es el Glide Slope.

Por cierto, en el lado derecho de la foto de arriba también hay un equipo rojo de detector RVR. Este no es una instalación de navegación, es un equipo que se puede usar para medir los datos del alcance visual en la pista. El Alcance Visual en la Pista (Runway Visual Range, abreviado como RVR) define la distancia a la que el piloto de la aeronave en la línea central de la pista puede ver las marcas en la superficie de la pista o las luces de borde o las luces de la línea central de la pista. Las categorías del sistema ILS se presentaron en la Sección 5.4 Carta de aproximación por instrumentos, la categoría más alta de precisión, Categoría III C (CAT ⅢC), puede aterrizar de forma segura incluso si el alcance visual es cero. Miremos algunas imágenes de equipos de medición meteorológica de aviación visibles en el aeropuerto. Detector RVR: Anemómetro (medidor de velocidad y dirección del viento):

Además, a la izquierda de la antena del Glide Slope también hay una pequeña antena, que es el Equipo Medidor de Distancia (DME), que proporciona a la aeronave información sobre la distancia al Glide Slope. Ampliando un poco se ve así: La foto de arriba fue tomada en el aeropuerto internacional de Kansai.

El sistema ILS también incluye equipos de Balizas Marcadoras (Marker Beacon). Combinado con el diagrama conceptual del sistema anterior, se puede ver que, desde lejos hasta cerca de la pista, hay respectivamente la Baliza Externa (Outer Marker), la Baliza Media (Middle Marker) y la Baliza Interna (Inner Marker, no marcada en el diagrama), proporcionando información aproximada sobre la distancia de la aeronave con respecto a la entrada de la pista. Generalmente indica que cuando la aeronave pasa estas balizas a su vez, llega respectivamente al Punto de Aproximación Final (FAF), Altura de Decisión para Operaciones de Categoría I, Altura de Decisión para Operaciones de Categoría II.

La Baliza Externa está a 5 millas náuticas del extremo de la pista. Cuando la aeronave vuela sobre ella, la luz azul correspondiente en la cabrella parpadea y hay una señal sonora de 400 Hz.

La Baliza Media está a 0.5 millas náuticas (915 metros, 3000 pies) del extremo de la pista. Cuando la aeronave vuela sobre ella, la luz ámbar parpadea y hay una señal sonora de 1300 Hz para recordar al piloto que preste atención. En este momento, la altitud de vuelo es de aproximadamente 60 m (200 pies).

La Baliza Interna está a solo 305 m (1000 pies) del extremo de la pista. Cuando la aeronave la pasa, la altitud es de solo 30 m (100 pies). Esta es la altura de decisión para aterrizajes de instrumentos de categoría II. Al pasarla, la luz blanca en la cabrella parpadea y hay una señal de advertencia sonora de 3000 Hz.

El aeropuerto también proporciona PAPI, que es un sistema de referencia visual que proporciona una referencia visual de la posición de la aeronave con respecto al plano de descenso correcto. El nombre completo de PAPI es Indicador de Trayectoria de Aproximación de Precisión (Precision Approach Path Indicator), que es un tipo de Indicador de Pendiente de Aproximación Visual (Visual Approach Slope Indicator, VASI). Consiste en un grupo de luces instalado al lado de la pista que muestra a los pilotos señales sobre si el ángulo de descenso de la aeronave es adecuado. El PAPI generalmente se instala a una distancia de 110 a 175 metros de la entrada de la pista. Cada luz está separada por 10 metros, y la luz más cercana a la pista está a entre 9 y 18 metros de la pista.

Cuando las luces de visualización muestran dos rojas y dos blancas (de izquierda a derecha), representa que la altitud es correcta durante la aproximación, es decir, el ángulo de **descenso** de la aeronave es de 3.0°. Si las luces muestran una blanca y tres rojas, representa que el ángulo de **descenso** de la aeronave es de 2.8°, ligeramente más bajo que el ángulo de **descenso** estándar (2.8°). Si las luces muestran cuatro rojas, el ángulo de **descenso** de la aeronave ya está por debajo de 2.5°, muy por debajo del ángulo de **descenso** estándar. De manera similar a la señal de cuatro luces rojas, si las luces de visualización son cuatro blancas, representa que el ángulo de **descenso** de la aeronave ya está por encima de 3.5°, muy por encima del ángulo de **descenso** estándar.

Las instalaciones PAPI también se pueden ver en el suelo. Abajo hay una foto que tomé fuera de la pista 32L del aeropuerto internacional de Osaka, El lado izquierdo de la imagen es el Glide Slope, y en el césped adyacente a la pista en el lado derecho se pueden ver 4 luces rojas, que son el PAPI (frente). Dado que se tomó desde el suelo, el ángulo es cero, por lo que la visualización de cuatro rojas es correcta.

El PAPI, Glide Slope, indicador de viento, RVR, DME y otros equipos también se pueden ver desde la aeronave. Por ejemplo, en la foto de abajo tomada en el aeropuerto internacional de Kansai, cuando la aeronave estaba rodando en tierra y a punto de entrar a la pista 06R, desde la ventana de la cabina de pasajeros se podían ver claramente las cuatro luces PAPI (reverso) en el suelo cercano, así como el ILS Glide Slope y la antena DME en la distancia.

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