Top Gun/壮志凌云/捍衛戰士は、私が最も好きな航空映画かもしれません。10回以上は見たでしょう。 劇中のF-14トムキャット戦闘機のスタイルは最高にクールで、すべての戦闘機の中で最も好きだと言えます。

初めてF-14を目にしたのは20年前で、その時は鎌倉近くの寺を観光していたのですが、 突然大きなエンジンの轟音が聞こえ、見上げると双垂直尾翼を持つ戦闘機が上空を高速で飛行していきました。 当時はそれがF-14なのかF-15なのか見分けられませんでしたが、 近くに海軍基地である「厚木基地」があることを知ったので、それは間違いなくF-14だとわかりました。

F-14はすでに退役して長年経ちますが、航空愛好家の間ではその人気は衰えることなく、 书店で新しく出版された関連書籍を見かけることがあります。 特に今年の6月に出版された、“Topgun Days"というタイトルの日本版伝記には一目で惹きつけられ、 すぐに購入して読み終えましたが、非常に興奮しました。

また、英語の原書のURLは以下の通りです。 Topgun Days: Dogfighting, Cheating Death, and Hollywood Glory as One of America’s Best Fighter Jocks

本書の著者の経歴は非常に伝説的で、彼はDave “Bio” Baranekという名前です。 Bioは彼のcallsign（無線通信でのコールサイン）です。 Bioは大学卒業後に米海軍に入り、F-14のパイロットになることを志しました。 しかし近視だったため、彼は1980年にF-14の後席であるRIO、つまりレーダー迎撃士官(RIO-Radar Intercept Officer)に転向せざるを得ませんでした。

RIOの仕事は主に航法、無線通信、そして最も重要であるレーダーの操作です。 本書の解説によると、当時のレーダーは多くの手動操作を必要とし、 例えばサーチモードとロックモードの切り替え、レーダーがどの方向をスキャンするか、どの高度をスキャンするか、 敵機のロックなど、これらはすべて後席のRIOが操作する必要がありました。 前方のパイロットは、RIOがロックを完了して初めてミサイル発射ボタンを押すことができました。

本来、パイロットが書いた本ではないなら少し退屈かもしれないと思っていましたが、結果はまったくの正反対でした。 まさにRIOの後席にいたからこそ、Bioはより超然とした視点から任務を見つめることができ、 かつ飛行中に多くの現場データを記録し、各フライト任務の振り返りにより良い基盤を築くことができました。 また彼は写真愛好家でもあり、可能な限り多くの貴重な瞬間を撮影し、 これらの写真は本書の大きな見どころの一つとなっています。 米海軍の寛容さと公開性がこれほどまでに達したことを認めざるを得ません。 なぜなら、一般人の理解からすれば、本書の多くの内容は軍事機密レベルであるはずだからです。

1200時間の飛行任務を経て鍛えられた後、1984年にBioはTopgun、つまり米海軍戦闘機武器学校へ深造する機会を得ました。 それ以前の飛行では、ソ連のTu-95戦略爆撃機を迎撃したこともあり、 空母への着艦時にアレストリング（制止索）が切断され、航空機が海に墜落する事故も経験しました。

本書では、彼の飛行訓練や飛行任務の詳細が詳しく描写されています。 Bioは非常に慎重な人であることが見て取れ、高機動の「ドッグファイト」—近距離空中格闘中であっても、 彼はkneeboard（膝板）に戦闘中のデータ、例えば針路や高度などを書き留めています。 この時の荷重は最大6.5Gに達することを考慮してください。 まさに彼が大量の資料を記録し整理したからこそ、数年後にこれほど詳細な個人自伝を執筆できたのでしょう。 多くの詳細、チェックリストや無線通信の会話などが、臨場感とリアリティを高めています。

5週間に及ぶ厳しいTopgunの訓練の後、Bioは無事に評価をパスし、優秀なF-14乗員としての基礎を築きました。 しかし彼はそれに満足せず、Topgunの教官として申請し、 努力のおかげでこの貴重な機会を得ました。 2年以上の任期の間、彼は海軍の最も優秀な学生たちに海上航空の脅威や迎撃戦闘のコースを指導し、 またF-5F戦闘機の後席乗員として、戦闘格闘や編隊格闘の組織と管理を行いました。

本書の中で彼は、Topgunがどのように訓練や授業を行っているかについて非常に詳細に解説しており、 例えば以下の図は1対多の空中演習を描写しています。 Wild Cardは上空に待ち伏せている仮想敵を指し、 2機のF-14学生編隊が前方の目標（2機のF-5と2機のA-4）に対してスキャンおよび接近飛行を行っている際、 突然急降下して奇襲をかけます。 本書の解説からわかるように、2機のF-14が戦闘編隊を組む場合、 2機の航空機の間の距離は1〜2マイルであり、近距離編隊ではありません。 敵をスキャンする際、1機は中高度をスキャンし、もう1機は中低高度をスキャンし、 誰が最初に敵機を発見したかによって即座に長機となり、もう1機の航空機は自然と僚機となります。

BioのTopgun教官の任期はちょうど1985年の映画「Top Gun」の撮影と重なり、 彼はF-5Fの後席として映画の実写撮影に参加しただけでなく、 冒頭でトム・クルーズが演じた「Maverick」がF-14を操縦してMiG-28の真上を飛び、 後席のRIOである「Goose」がカメラでMiGを撮影する有名なシーンでは、彼はそのMiGパイロットを演じ、つまりF-14を見上げて驚愕する動作を演じました。 また、映画の実写撮影完了後、彼は代表としてハリウッドのパラマウント映画のスタジオや編集室を訪れ、 監督や脚本家に無線会話のサンプルを提供し、映画のリアリティを高めました。 本書には映画撮影中の多くの逸話も披露されており、非常に読み応えがあります。

作者の個人サイト

民間航空愛好家として、さまざまな航空用語には比較的馴染みがあり、 F-14の飛行ショーを実際に見たこともありますし、映画「Top Gun」も大好きで、 ある年にラスベガスに出張して講演を聞きに行った際、トム・クルーズの姿をこの目で見ましたし、 ロサンゼルスのハリウッド映画スタジオも見学しました。 そのため、「Topgun Days」の大部分のプロットは私の記憶を呼び起こすことができ、 皆さんにもこの面白い本をぜひ読んでいただくことを強くお勧めします。

また、Top Gun 2の撮影が間もなく始まり、トム・クルーズがTopgunの教官として主人公で続投するとのことで、今から楽しみです。ただし、映画の公開は2019年まで待つ必要があります。