Le magazine « Navires et Marines Modernes » de Pékin a publié en décembre 2011, dans son numéro 12, un article intitulé « Les Héros de la Marine chinoise à travers l’objectif d’un photographe japonais ». Il y présentait « les œuvres de Mitsuo Shibata, alors le maître le plus célèbre de la photographie aérienne au Japon » – le destroyer 133 « Chongqing » de la Marine chinoise fonçant vers le croiseur lance-missiles à propulsion nucléaire « Frunze » de la Marine soviétique.

Je connaissais Mitsuo Shibata depuis longtemps, et je possède quelques-uns de ses livres. Parmi eux, « Front-Line Drifting » (漂流前線), publié en 1985, contient en réalité des explications détaillées sur la prise de vue du destroyer Chongqing et du Frunze. Hélas, dimanche dernier, soit le 18 janvier 2015, Mitsuo Shibata est décédé des suites d’une maladie, à l’âge de 68 ans.

Pour le remercier de nous avoir laissé des photos historiques aussi précieuses, j’ai l’intention de traduire certains détails de son livre, afin que vous compreniez quel était Shibata et dans quelles conditions il a pris ces photos. Après tout, on peut voir dans l’article de « Navires et Marines Modernes » que l’auteur ne disposait pas de beaucoup de sources de première main :

« Concernant le contexte de cette photo, la légende ne donne guère de détails, ni l'heure exacte ni le lieu, mentionnant simplement qu'il s'agit d'une scène où le "Frunze", en route vers l'Extrême-Orient pour rejoindre la flotte du Pacifique à Vladivostok, a rencontré la Marine chinoise lors de sa traversée de la mer de Chine orientale. »

Et il a fait quelques erreurs d'explication basées sur ses propres conjectures.

Tout d’abord, Mitsuo Shibata était un photographe indépendant, possédant son propre studio de photographie privée à Tokyo, avec des œuvres majoritairement axées sur l’aviation et la navigation. Dans la postface de « Front-Line Drifting », Shibata écrit sa motivation pour voler à travers le monde pour photographier les mouvements des forces armées de différents pays : Une certaine année, après être allé couvrir le Salon aéronautique de Paris, en regardant les Champs-Élysées animés, Shibata a soudain réalisé que ce pays de la mode et de l’art était en réalité le troisième plus grand exportateur d’armes au monde à l’époque. Ce contraste frappant entre cette capitale culturelle soutenue par le commerce d’armes meurtrières le troubla, et l’amena à s’engager sur la voie du reportage sur la défense mondiale et les forces militaires de divers pays. Shibata écrit qu’en tant qu’individus, tout le monde est bienveillant et aimable, mais pourquoi, dès qu’il s’agit de groupes, évoluant jusqu’à l’unité nationale, les humains dépensent-ils autant d’efforts humains et matériels pour développer des armes et s’entretuer ?

Bien qu’il n’ait pas trouvé de réponse, pour l’actualité militaire mondiale, il a toujours cherché par tous les moyens à collecter des renseignements, à se rendre sur place, et à photographier personnellement pour enregistrer tout cela pour ses lecteurs. L’incident de la rencontre du « Frunze » avec la Marine chinoise en 1985 est l’une des œuvres les plus excellentes de sa série de reportages.

Sur le site de l’époque se trouvaient réunies les forces militaires les plus puissantes de divers pays (États-Unis, URSS, Chine, Japon, Corée), tandis que du côté de Shibata, il n’avait loué qu’un petit avion à hélice – un Cessna 172 (un moteur à piston, 4 places), emportant 4 appareils Nikon et 60 rouleaux de films. Face à ces armes géantes de dizaines de milliers de tonnes terrifiantes, la force de l’individu semblait insignifiante, mais c’est grâce à sa forte conviction de documenter la scène et à une préparation minutieuse que Shibata nous a laissé des documents historiques extrêmement précieux.

Enregistrement photographique du « Frunze » - Partie 1

30 septembre 1985 Première réunion de réflexion Studio Mitsuo Shibata, Harajuku, Tokyo Après avoir obtenu l’information selon laquelle le « Frunze » a passé le cap de Bonne-Espérance le 27 septembre

Shibata : Comme je l’ai dit en vous contactant, le « Frunze » va enfin arriver. Il est parti de la base de Severomorsk de la flotte du Nord soviétique en août, a atteint la côte ouest de l’Afrique il y a deux semaines, a passé le cap de Bonne-Espérance le 27 et est entré dans l’océan Indien. L’objectif de la réunion d’aujourd’hui est d’analyser les futurs mouvements de la flotte du « Frunze » et de décider quand et où effectuer la prise de vue. M. A : Pour établir le plan, référons-nous à la Route du porte-avions Minsk en juin 79 et du porte-avions Novorossiysk en février 84. Mais à l’époque, le Novorossiysk était resté dans la mer d’Arabie après avoir passé le cap de Bonne-Espérance, donc la Route du Minsk est plus pertinente. M. B : (Regardant la carte des Routes) Le Minsk avait passé le cap de Bonne-Espérance le 10 avril, puis avait mis 70 jours pour atteindre le détroit de Malacca. Avec ce calcul, le « Frunze » sera là début décembre. M. A : Mais à l’époque du Minsk, pour faire pression sur le sommet des pays développés de Tokyo, il avait ralenti volontairement pour passer le détroit de Tsushima les 28 et 29 juin (le détroit entre la Corée et le Japon, l’une des voies navigables les plus fréquentées au monde). Shibata : En calculant simplement comme la dernière fois, c’est bien début décembre, mais du point de vue de la flotte du Pacifique soviétique, une fois le « Frunze » arrivé, après une brève maintenance, il effectuera certainement un essai en mer. Donc, si l’essai en mer a lieu un mois avant la période de gel, une semaine d’essai, et deux semaines de maintenance avant, le calcul fait qu’ils passeront Malacca vers la première ou deuxième semaine de novembre. M. A : Dans la guerre actuelle entre l’Iran et l’Irak, l’Iran déclare qu’il bloquera le détroit d’Ormuz pour venger le bombardement de l’île de Kharg. Est-il possible que, comme pour le Novorossiysk, le « Frunze » patrouille dans le détroit d’Ormuz ? Shibata : Je ne pense pas. Après tout, la flotte du Pacifique a désespérément besoin des capacités de navire amiral du « Frunze ». Sans navire amiral, leurs porte-avions ne peuvent pas déployer leur puissance. M. B : À propos des capacités de navire amiral, la flotte du Pacifique ne possède actuellement qu’une seule classe Kara, le « croiseur Petropavlovsk ». Le groupe de 7 navires parti de Novorossiysk vers le Pacifique en mars de cette année peut être considéré comme une reconstitution de grande envergure de l’exercice “Océan-75”. À travers cet exercice, je crois que la flotte du Pacifique a douloureusement ressenti le manque de capacités de navire amiral. M. A : Avec cette projection, passage de Singapour la première semaine de novembre, et passage d’Okinawa et du détroit de Tsushima la troisième semaine. Shibata : À peu près, établissons le plan comme ça. M. B : Pour étudier sous quel angle photographier, j’ai apporté les plans du « Frunze ». Le plus grand croiseur à propulsion nucléaire en Occident est la classe américaine Virginia, avec un déplacement de seulement 10 000 tonnes, tandis que le « Frunze » fait 28 000 tonnes. Pourquoi une telle taille ? La raison principale est que l’URSS n’a pas de bases océaniques outre-mer. Par conséquent, pour transporter suffisamment de ravitaillement, équiper diverses armements antiaériens, antinavires et anti-sous-marins, divers systèmes de combat, de gros ordinateurs et des climatiseurs qui nécessitent beaucoup d’électricité. Pour installer la propulsion nucléaire, il faut beaucoup d’espace, donc il est devenu énorme. Le point clé de la photographie devrait être les lanceurs verticaux SS-N-19 à l’avant du pont. De plus, les lanceurs SS-N-9 à l’arrière ne sont pas présents sur le Kirov. Concernant la passerelle, les antennes pour les satellites et la guerre électronique ont été renforcées. L’allure générale ressemble un peu à un porte-conteneurs. Shibata : C’est vrai que ça ne va pas être facile à prendre. Si on ne fait pas gaffe, ça va ressembler à un porte-conteneurs… Faisons de notre mieux.

11 octobre 1985 Deuxième réunion de réflexion Studio Mitsuo Shibata, Harajuku, Tokyo Après avoir obtenu l’information selon laquelle le « Frunze » a passé l’île de Socotra (Yémen) le 7 octobre

M. A : Le « Frunze » est actuellement dans le port de l’île de Socotra, au sud du Yémen. Combien de jours de repos exactement, on ne sait pas ; pour le Minsk, il avait fallu un mois entre cette île et Malacca. M. B : Mais à l’époque, il était resté 8 jours à Aden. M. A : Cette fois-ci, peu importe, en calculant une semaine de repos à Socotra, départ le 13 octobre, ils arriveront à la pointe de Malacca avant le 5-13 novembre. Shibata : Le 3-4 novembre, ou le 10-11 novembre. M. B : Pourquoi pas le 5-9 novembre ? Shibata : Basé sur l’expérience du Minsk à l’époque, ils pourraient utiliser la nuit de samedi à dimanche et les heures précédant l’aube dimanche. La garde côtière des pays autour de Malacca se relâche le week-end. M. A : D’accord, restons sur ce calendrier. Les 3 et 4 novembre, ainsi que les 10 et 11 novembre, il faut louer les hélicoptères à Singapour. Pour Okinawa Naha, c’est 7-8 jours après, et Nagasaki 10 jours après. Shibata : Je pars pour Singapour le 23 octobre pour obtenir les autorisations de l’aviation civile et du ministère de la Défense. J’espère pouvoir obtenir l’hélicoptère…

30 octobre 1985 Troisième réunion de réflexion Café près du Studio Mitsuo Shibata, Harajuku, Tokyo

Confirmation que le « Frunze » est entré dans le centre de l’océan Indien. Décision que Shibata s’envolera pour Singapour le 2 novembre, et mise en place d’une ligne téléphonique directe entre Tokyo et Singapour.

3 novembre 1985 Compte rendu de téléconférence entre Singapour et Tokyo

Shibata : Orages à Singapour, aéroport fermé. J’ai attendu jusqu’à 13h30 pour obtenir l’autorisation de décoller. Au-dessus de la mer de Chine méridionale, j’ai entrevu l’ombre d’un destroyer moderne de classe Sovremenny entre les cumulonimbus, mais malheureusement, pas assez de carburant, j’ai dû faire demi-tour. Pas de chance. Tokyo : Ce n’est pas grave, il reste Okinawa. Si Okinawa ne marche pas, il y a le détoit de Tsushima. Recommencçons à zéro.

6 novembre 1985 Le « Frunze » entre dans la base de Cam Ranh Bay, Vietnam

16 novembre 1985 Le « Frunze » apparaît soudainement en mer à l’ouest des Philippines. Le soir, l’armée américaine annonce qu’elle enverra un P-3C pour les médias vers la zone concernée. Shibata demande immédiatement de participer.

17 novembre 1985 Décollage à 6h du matin à bord du P-3C américain de la base d’Atsugi vers le détroit de Bashi. Mais en raison d’une masse d’air froid, la visibilité était extrêmement mauvaise, bien que la flotte soviétique ait été vue, la prise de vue était impossible. Retour à la base d’Atsugi le soir. Temps de vol total : 10 heures 35 minutes.

18 novembre 1985 Vol vers Okinawa par le vol All Nippon Airways 81.

12h30 Compte rendu de téléconférence entre Tokyo et Okinawa Tokyo : À 25 km au sud-sud-ouest de l’île d’Iriomote. Vitesse 8-9 nœuds. Shibata : Cap ? Est-ce entre Okinawa et Miyako ? Tokyo : On ne sait pas encore.

15h15 Compte rendu de téléconférence entre Tokyo et Okinawa Tokyo : Le « Frunze » et le Sovremenny se sont séparés et descendent vers le sud. Vitesse 25 nœuds. Shibata : Les exercices ont commencé. Quand ? Tokyo : Les sources sont contradictoires, difficile à dire. Bref, ils descendent vers le sud à 25 nœuds. Shibata : Je pense que c’est un exercice anti-sous-marin. Les sous-marins américains doivent sûrement les épier par derrière.

19h30 Compte rendu de téléconférence entre Tokyo et Okinawa Tokyo : Ils se sont rassemblés à 20 km à l’ouest d’Iriomote le soir. On dirait qu’ils vont passer entre Yonaguni et Iriomote. Shibata : Les navires soviétiques n’ont jamais pris cette Route (ils passent toujours entre Okinawa et Miyako). Ils doivent vouloir rendre le passage du détoit de Bashi routinier via cet exercice anti-sous-marin, et aussi économiser beaucoup de Route. Cet exercice teste aussi la réaction japonaise. Tokyo : Probablement. Si cette Route est suivie, demain matin ils seront à 320 km à l’ouest de Yakushima, il faut se dépêcher. Shibata : Ici, l’US Air Force de Kadena mène un exercice important, les décollages et atterrissages à l’aéroport de Naha sont restreints. C’est l’état de guerre. Tokyo : On peut voler ? Shibata : Quoi qu’il arrive, il faut décoller.

La Route du « Frunze » pour cette mission est indiquée par une ligne épaisse (numérotée 2) dans la carte ci-dessous. La Route du Minsk de la dernière fois est la ligne fine numérotée 1. Et le lieu de la photographie de la Marine chinoise est marqué d’une croix sur la carte, à l’endroit noté « 中国海軍あらわる » (Apparition de la Marine chinoise).

<a href=Enregistrement photographique du « Frunze » - Partie 2

Mise à jour 2018/10/04 Récemment, un incident d’interception navale similaire à celui de cet article s’est produit dans la mer de Chine méridionale, mais l’intercepté est passé de l’URSS aux États-Unis. Sina : L’armée américaine publie des photos de notre navire chassant un navire américain, incursion à grande vitesse forçant le Virage (Photo) Ming Pao : L’armée américaine publie des photos de la quasi-collision entre navires chinois et américains en mer de Chine méridionale

Après que le destroyer américain USS Decatur ait pénétré dans les eaux territoriales autour des îles et récifs des Spratleys le 30 septembre, le destroyer de missiles de la Marine de l'APL « Lanzhou » a procédé à sa vérification et l'a averti de partir. Le site d'actualités maritimes gCaptain a publié mardi plusieurs photos fournies par la marine américaine, montrant le « Lanzhou » et le « Decatur » dans une position de confrontation, les deux navires de guerre étant très proches, le navire américain n'ayant d'autre choix que de Virer pour éviter le danger. Les images publiées par gCaptain montrent que le destroyer de missiles « Lanzhou » de la marine chinoise et le destroyer de missiles américain « Decatur » étaient presque proue contre poupe. La marine américaine avait précédemment indiqué que la distance la plus courte entre les deux navires avait atteint 41 mètres. Pour éviter une collision, le « Decatur » a dû faire Virage. Les photos montrent le « Decatur » laissant une traînée blanche sur la mer en Virage.

L'article et les photos de gCaptain sont ici : Photos Show Confrontation Between USS Decatur and a Chinese Navy Warship in South China Sea