Voici un résumé des 4 livres que j’ai récemment lus, tous achetés à la librairie d’occasion Bookoff.

Projet Concorde (Concorde Project) Ce livre relate l’histoire du développement de l’avion supersonique Concorde. Publié en 2001, il s’agit de l’édition japonaise de “Concorde: The Inside Story”. L’auteur, Brian Trubshaw, était le chef pilote d’essai du Concorde chez British Aerospace.

Brian a participé au projet Concorde dès la phase de conception. Le livre commence par les concepts de conception, couvre la collaboration de développement entre le Royaume-Uni et la France, et détaille chaque étape jusqu’à l’obtention de la certification de navigabilité, les vols d’essai et les vols commerciaux. De plus, le livre fournit de nombreuses photos et plans de conception. C’est clairement un regard de l’intérieur, et ces documents de première main sont très précieux ! Voici quelques détails qui m’ont particulièrement marqué.

L’un d’eux concerne la collaboration franco-britannique : la participation était totalement paritaire à 50/50, et les gouvernements étaient profondément impliqués dans le projet de développement. Les avions d’essai étaient produits par chacun, créant une certaine compétition, pour voir qui serait le premier à franchir Mach 2, par exemple.

Un autre point est la difficulté commerciale. En raison de l’opposition de l’époque au bruit des avions supersoniques, seuls 16 exemplaires ont été produits, ce est vraiment regrettable. Ce projet a donné naissance à de nombreuses technologies révolutionnaires qui ont été utilisées par la suite pour des projets comme Airbus. Même aujourd’hui, l’appareil conserve une allure très moderne.

Enfin, il y a le manque d’intérêt du gouvernement britannique pour l’industrie aéronautique. À la fin du projet, pour économiser le budget, de nombreux licenciements ont eu lieu, ce qui a fait stagner l’industrie aéronautique britannique. En comparaison, la France s’est investie pleinement sur la base du projet Concorde, développant une série de produits à succès comme l’A320 depuis la base de l’aéroport de Toulouse, ce que Brian enviait beaucoup.

Le design du pare-brise avant du Concorde est très spécial. Pour maintenir la visibilité des pilotes lors du décollage et de l’atterrissage, la partie avant du nez est mobile. La toute première conception utilisait en fait un pare-brise métallique ; en vol en palier, les pilotes ne voyaient pratiquement rien devant eux, une idée vraiment bizarre. Plus tard, le passage au pare-brise en verre actuel a beaucoup amélioré les choses. Vous pouvez regarder la vidéo du cockpit ci-dessous pour voir l’aspect de ce pare-brise.

Accidents d’avion : Que se passera-t-il ensuite ? (Aircraft Accidents: What happens next?) Une analyse d’accidents écrite par Kan’ichi Kato, basée principalement sur son point de vue personnel pour classer les accidents en plusieurs catégories, suivie d’une analyse de cas typiques.

Chute〈Tome 1〉La vérité choquante (Crash Vol 1: Shocking Truth) Kan’ichi Kato a écrit une série de dix ouvrages sur les accidents d’aviation ; c’est le premier. Il y analyse en détail l’accident du vol JAL 123 sous l’angle de l’aérodynamique ; c’est un travail remarquable.

L’instant de la chute ! (The Moment of Crash!) Ce livre est l’édition japonaise de l’ouvrage anglais “The Black Box: All-New Cockpit Voice Recorder Accounts Of In-flight Accidents”. Il relate les enregistrements de voix dans le cockpit de 28 accidents d’aviation, y compris l’enregistrement de la navette spatiale Challenger ; le sentiment d’immersion est total.

J’ai ensuite lu plusieurs autres livres sur les accidents d’aviation, ce qui m’a donné des frissons. Surtout que dans de nombreux accidents, les pilotes ne pouvaient pas identifier la cause de la panne, comme la perte totale des hydrauliques, ou les prises statiques bouchées empêchant l’obtention de données de vol, alors qu’ils luttaient en vain ; c’est un véritable drame. Dans l’incident du vol Korean Air Lines abattu par un chasseur soviétique, après avoir été touché, si l’on se fie aux films hollywoodiens, l’avion devrait exploser et se désagréger en plein vol. Mais en analysant l’enregistreur de conversations du cockpit, on apprend que l’équipage a encore communiqué avec le contrôle de la navigation aérienne japonais et a même tenté de maîtriser le vol.

Bien sûr, il y a aussi des cas chanceux. Par exemple, un avion cargo de JAL a rencontré de la turbulence au-dessus de l’Alaska juste après le décollage. En raison de la fatigue du métal, le moteur n°2 s’est détaché et les volets et becs de bord d’attaque ont été endommagés. Par chance, le contrôle aérien a contacté un chasseur F-15 volant à proximité pour qu’il observe l’avion cargo à courte distance, et a transmis les informations sur les dommages à l’équipage, ce qui a permis un retour en sécurité et un atterrissage. Il est intéressant de noter que l’enregistreur du cockpit contenait aussi des conversations avant le décollage ; le mécanicien avait servi dans l’armée et avait piloté des C141, et avait pris des photos de C141 et de C5 dans le cockpit ; ces discussions avaient une saveur très humaine.

Il y a aussi un cas qui tient du miracle : le pilote d’un petit avion à hélice a soudainement perdu connaissance. Son épouse, qui était passagère, n’avait aucune expérience de pilotage, mais grâce au dialogue avec le contrôle aérien, on lui a appris sur le tas comment utiliser le pilote automatique, et elle a réussi à ramener l’avion vers l’aérodrome. Pendant ce temps, un ami pilote, informé de la situation, a immédiatement décollé avec un petit avion pour s’approcher de l’avion en détresse et le guider, aidant ainsi à un atterrissage en sécurité.

À la lecture de ces enregistrements de voix du cockpit, je dois avouer que j’ai commencé à craindre de prendre l’avion. Bien que je sache qu’il s’agit d’événements à très faible probabilité, ma conscience de la sécurité aérienne s’est considérablement accrue.