El 5 de julio de 2012, un A319 de China Eastern Airlines (número de serie B2332, vuelo 2046) invadió por error la Pista del aeropuerto de Naha, Okinawa, lo que provocó que un A320 de Japan Asia Airways (número de serie JA01AJ) en Descenso final tuviera que realizar una maniobra de motor y ascendente (Go Around).

El 28 de mayo, el Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo de Japón publicó el reciente informe de investigación. Hago un breve registro aquí. El informe detallado se encuentra aquí. Son 33 páginas en total, no es muy largo, se puede leer en un momento.

El registro de las comunicaciones ATC de ese momento es el siguiente:

13:22:56 La Torre otorgó permiso de aterrizaje en la Pista 18 al A320 de Asia Air (Japan Asia Airways). 23:23 La Torre instruyó al A319 de China Eastern: “Hold short of Runway One Eight. Report when ready.” (Manténgase corto de la Pista 18. Reporte cuando esté listo). 23:30 El A319 de China Eastern respondió: “[Line up and wait, ] Runway One Eight, report ready.” (Alinearse y esperar, Pista 18, reportarse listo). Pero la voz era poco clara. En este momento, el A320 de Asia Air estaba a 3.5 millas náuticas del umbral de la Pista, a una altitud de 1090 pies. 23:50 El A319 de China Eastern cruzó la cinta de señales de parada. En este momento, el A320 de Asia Air estaba a 2.7 millas náuticas del umbral de la Pista, a una altitud de 920 pies. 23:58 El A319 de China Eastern ingresó a la Pista 18 y, mientras giraba a la izquierda, informó a la Torre que estaba listo (“Ready”). 24:01 La Torre pidió al A319 de China Eastern que esperara (standby) y simultáneamente instruyó al A320 de Asia Air que realizara un motor y ascendente (Go Around). En este momento, el A320 de Asia Air estaba a solo 2.1 millas náuticas del umbral de la Pista. 24:12 La Torre ordenó al A319 de China Eastern mantener posición (“hold position”).

Según la investigación posterior a los pilotos de China Eastern, en ese momento el primer oficial estaba ocupando el asiento del comandante, actuando como PF (Pilot Flying). El comandante estaba sentado a la derecha, actuando como PM (Pilot Monitoring). Además, había otro piloto en el asiento de observación trasero encargado de las comunicaciones ATC. Cuando cambiaron de frecuencia a la Torre, la comunicación entre el A320 de Asia Air y la Torre ya había finalizado, por lo que no conocían la existencia de ese avión que estaba aterrizando. Además, los tres pilotos escucharon la instrucción de la Torre “Hold short of Runway” como “Line up and wait”, y nadie consideró que hubiera un problema. Además, al desconocer la existencia del avión que aterrizaba, durante la verificación previa a la entrada a la Pista, no detectaron la aproximación del A320, que ya tenía las luces de aterrizaje encendidas. Se enteraron de la invasión de la Pista solo después de regresar a Shanghái y haber terminado el vuelo.

Según la investigación al controlador de la Torre, en ese momento no llevaba puesto el auricular de la conversación, sino que lo tenía en la mano. Vio el avión de China Eastern cuando giraba hacia E0, y debido a la distancia relativamente lejana, el descubrimiento fue algo tardío. Al ser una aerolínea extranjera, al decir “Hold short of Runway One Eight”, añadió específicamente “Report when ready”. La respuesta de China Eastern no se escuchó muy claramente, pero en ese momento sintió que no había problema.

Según el análisis del informe, las causas del incidente son las siguientes:

1. El controlador de la Torre no llevaba el auricular de la conversación puesto en la cabeza; escuchó la respuesta del piloto a través del altavoz. Dado que la comunicación del control de tierra también estaba ocurriendo simultáneamente, es posible que hubiera interferencia mutua. Además, sostener el auricular con la mano para hablar directamente al micrófono podría haber generado ruido.
2. La pronunciación de los pilotos de China Eastern no era lo suficientemente clara.
3. El controlador entendió mal la respuesta del piloto.

Medidas de mejora

China Eastern

1. Se reajustó la tripulación basándose en la capacidad de inglés.
2. Se realizó un análisis técnico de las características del inglés ATC de varios países.
3. Ante las instrucciones del control, si hay algo poco claro, se exige observar estrictamente los procedimientos y no obedecer a ciegas.

Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo Debido a la gran distancia entre la Torre y las entradas E0 y E1, se instalaron RWSL (Runway Status Lights) o Luces de Estado de Pista en esos lugares. El sistema RWSL emite señales visuales claras a las aeronaves que entran incorrectamente a una Pista o vía de rodadura (Taxiway), advirtiendo con luces rojas parpadeantes que las aeronaves no deben cruzar o entrar en cierta ruta. Este sistema RWSL está compuesto por Sistemas de Multilateración y radar, lo que permite determinar automáticamente la posición de las aeronaves.

Aeropuerto de Naha

1. Para las aeronaves que esperan antes de la Pista, notificar a los pilotos la información del tráfico de aeronaves que despegan o aterrizan junto con la razón, siempre que sea posible.
2. Llevar el auricular de cabeza puesto para evitar el ruido causado por el aliento que impacta directamente en el micrófono al hablar.
3. Introducir en el futuro un mecanismo de verificación cruzada entre dos personas para evitar juicios erróneos.

Reflexiones: Parece que basándose solo en la voz, efectivamente pueden ocurrir accidentes por errores de comprensión. Si, como en el tráfico terrestre, se utilizaran semáforos (rojo/verde) para dirigir, la probabilidad de malentendidos mutuos disminuiría considerablemente.