Top Gun/壮志凌云/捍衛戰士 ist wohl mein Lieblingsfilm mit Luftfahrt-Thema; ich habe ihn sicher mehr als zehnmal gesehen. Die F-14 Tomcat im Film sieht extrem cool aus und ist wohl mein Favorit unter allen Kampfflugzeugen.

Zum ersten Mal sah ich eine F-14 vor 20 Jahren, als ich einen Tempel in der Nähe von Kamakura besuchte. Plötzlich hörte ich das Heulen eines riesigen Triebwerks, blickte nach oben und sah ein Kampfflugzeug mit zwei Seitenleitwerken in hoher Geschwindigkeit über den Himmel sausen. Damals konnte ich nicht unterscheiden, ob es eine F-14 oder eine F-15 war, aber als ich erfuhr, dass sich in der Nähe der Marine-Stützpunkt “Atsugi Air Base” befindet, war klar, dass es eine F-14 gewesen sein muss.

Die F-14 ist bereits vor Jahren außer Dienst gestellt, aber ihre Beliebtheit unter Luftfahrt-Enthusiasten ist ungebrochen. Immer wieder sieht man in Buchhandlungen neu veröffentlichte Bücher über sie. Besonders die japanische Ausgabe der Biografie “Topgun Days”, die gerade erst diesen Juni erschienen ist, hat mich sofort angezogen. Ich habe sie sofort gekauft und ausgelesen – es war ein echtes Vergnügen.

Hier ist die URL zur englischen Originalausgabe: Topgun Days: Dogfighting, Cheating Death, and Hollywood Glory as One of America’s Best Fighter Jocks

Die Lebensgeschichte des Autors ist extrem legendär. Er heißt Dave “Bio” Baranek, Bio ist sein Callsign (Rufzeichen im Funkverkehr). Nach dem College-Studium trat Bio der US Navy bei mit dem Ziel, F-14-Pilot zu werden. Aufgrund einer Kurzsichtigkeit musste er jedoch 1980 auf den hinteren Sitz der F-14 wechseln, als RIO, also Radar Intercept Officer.

Die Aufgaben des RIO bestehen hauptsächlich aus Navigation, Funkverkehr und dem wichtigsten Teil: dem Betrieb des Radars. Wie im Buch erklärt, erforderte das damalige Radar viel manuelle Bedienung: das Umschalten zwischen Suchmodus und Zielverfolgung, die Scanrichtung, der Höhenbereich, den das Radar scannt, das Erfassen gegnerischer Flugzeuge – all dies musste der RIO auf dem hinteren Sitz steuern. Der Pilot vorne konnte den Feuerknopf für die Rakete erst drücken, nachdem der RIO das Ziel erfolgreich verriegelt hatte.

Ich dachte ursprünglich, ein Buch, das nicht von einem Piloten geschrieben wurde, könnte etwas trocken sein, aber das Gegenteil ist der Fall. Gerade weil er auf dem RIO-Hintersitz saß, konnte Bio die Missionen aus einer etwas distanzierteren Perspektive betrachten. Außerdem konnte er während des Fluges zahlreiche Daten vor Ort notieren, was eine bessere Grundlage für die Auswertung jedes Einsatzes bot. Zudem ist er ein Fotografie-Enthusiast und hat, wann immer es möglich war, viele wertvolle Momente festgehalten. Diese Fotos sind ein großes Highlight des Buches. Man muss anerkennen, wie tolerant und offen die US Navy ist – aus der Sicht eines Laien wären viele Inhalte im Buch wahrscheinlich als militärisches Geheimheimmaterial eingestuft.

Nach 1200 Flugstunden und zahlreichen Einsätzen bekam Bio 1984 die Gelegenheit, zur Topgun-Ausbildung zu gehen, also an die United States Navy Fighter Weapons School. Bei früheren Flügen hatte er sowjetische Tu-95-Bomber abgefangen und erlebte einen Unfall, bei dem beim Landen auf einem Flugzeugträger das Fangseil riss und das Flugzeug im Meer landete.

Das Buch beschreibt detailliert seine Flugtrainings und Einsatzdetails. Man merkt, dass Bio ein sehr gewissenhafter Mann ist; selbst bei hochmanövrierenden “Dogfights” – Nahkampfluftkämpfen – schrieb er auf seinem Kneeboard (Kniebrett) Daten wie Heading, Höhe usw. auf. Man bedenke, dass dabei die Belastung bis zu 6,5 G betragen kann. Es ist sicher genau dieses Aufzeichnen und Ordnen großer Mengen an Material, das es ihm Jahre später ermöglichte, diese so detaillierte Autobiografie zu schreiben. Viele Details, einschließlich Checklisten und Funkdialoge, verstärken den Realismus und das Gefühl, unmittelbar dabei zu sein.

Nach fünf strengen Wochen Topgun-Training bestand Bio die Prüfung erfolgreich und legte das Fundament für eine Karriere als hervorragender F-14-Besatzungsmitglied. Doch er gab sich nicht zufrieden und bewarb sich um eine Stelle als Instructor bei Topgun. Durch fleißiges Lernen erhielt er diese wertvolle Chance. Während seiner mehr als zweijährigen Amtszeit bildete er die besten Marine-Schüler in Bedrohungen auf See und Abfangeinsätzen aus und fungierte als Besatzungsmitglied auf dem hinteren Sitz der F-5F, um Luftkämpfe und Verbandskämpfe zu organisieren und zu leiten.

In diesem Buch erklärt er sehr detailliert, wie Topgun trainiert und unterrichtet. Zum Beispiel beschreibt die folgende Abbildung einen 2-gegen-viele-Luftkampf: “Wild Card” bezeichnet einen in der Höhe lauernden Feind (Aggressor). Während ein Zwei-er-Verband von F-14-Schülern die Ziele vorne (zwei F-5 und zwei A-4) anflogen und scannten, stürzte sich der Wild Card plötzlich auf sie. Der Erläuterung im Buch ist zu entnehmen: Wenn zwei F-14 im Verband fliegen, beträgt der Abstand zwischen den beiden Flugzeugen 1–2 Meilen, also kein enger Verband. Beim Scannen des Feindes scannt ein Flugzeug den mittleren bis hohen Luftraum, das andere den mittleren bis niedrigen. Wer als erster den Feind entdeckt, wird sofort zur Flight Lead (Führung), das andere Flugzeug wird automatisch zum Wingman.

Während Bios Amtszeit als Topgun-Instructor fiel genau die Drehzeit zum Film “Top Gun” im Jahr 1985. Er nahm auf dem hinteren Sitz der F-5F an den echten Aufnahmen teil, zum Beispiel in der Anfangsszene, in der Tom Cruise als “Maverick” mit einer F-14 direkt über einer MiG-28 fliegt und der RIO auf dem hinteren Sitz (“Goose”) ein Foto der MiG macht – Bio spielt in dieser berühmten Einstellung den MiG-Piloten, also den, der fassungslos nach oben zur F-14 schaut. Nach Abschluss der Dreharbeiten ging er als Repräsentant in die Paramount-Studios in Hollywood, um dem Regisseur und den Drehbuchautoren echte Funkdialoge als Proben zur Verfügung zu stellen, was den Realismus des Films erhöhte. Das Buch enthält auch viele Anekdoten aus der Filmproduktion – sehr unterhaltsam zu lesen.

Die persönliche Website des Autors

Als ziviler Luftfahrt-Enthusiast kenne mich mit den meisten Begriffen aus, habe F-14-Vorführungen live gesehen, mag den Film Top Gun, habe Tom Cruise bei einer Geschäftsreise in Las Vegas bei einer Keynote live gesehen und die Hollywood-Filmstudios in Los Angeles besucht. Deshalb konnten die meisten Szenen in “Topgun Days” Erinnerungen in mir wecken, und ich kann das Buch jedem wärmstens empfehlen.

Übrigens soll Top Gun 2 bald gedreht werden, und Tom Cruise wird als Topgun-Instructor erneut die Hauptrolle spielen – ich freue mich sehr darauf. Auch wenn der Kinostart erst auf 2019 terminiert ist.