开启数字家庭门 微软MCE2005深度体验
手足情深—MCE与MCX
MCX （Media Center eXtender）是与MCE在一起相辅相成的一对，如果没有MCE的支持，MCX设备将毫无用武之地；而没有MCD的帮助MCE也无法实现数字家庭计划，显然MCX是一个极具战略意义的产品，而这也正是我们愿意把它放在一个单独位置来讨论的原因。
开启数字家庭门 微软MCE2005深度体验
MCX Extender是什么？
Media Center Extender可以看作一个信息处理终端，它与之前出现的DMA（Digital Media Adapter）在最终效果上有些相似，不过由于它必须依靠MCE操作系统才能使用，因此被称作媒体中心扩展设备（Media Center eXtender）。
MCX设备带有处理器、光纤输出、双显示输出、USB控制器以及简单的操作系统与图形化GUI，而且还具备音、视频编解码的能力，因此一定程度上它与PC 有些相似，但不同的是它不具备存储空间以及完整的操作界面，因此必须与安装MCE操作系统PC配合才能正常使用。当然，这不表示MCX设备与PC之间需要有直接的物理连接，局域网才是连接两者的纽带。
MCX设备的安装过程并不复杂，只要MCX设备能够与媒体中心PC位于同一网段内，然后安装Windwos Media Center extender驱动程序，即可将两者连通。但是出于保密与安全原则，在MCX与PC联机时MCE操作系统需要通过访问互联网激活后才能投入使用，因此必须保证媒体中心PC与互联网正确连接。当然你不能在一台PC上无限制的连接MCX设备，因为MCE当前最多同时只支持5个MCX设备。
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MCX使用感受
实际上MCX设备的使用也非常方便，正确联机后的MCX设备交互界面与MCE界面完全相同（请参考本刊《开启数字家庭之门》一文），而且MCX设备都带会随机附带全功能遥控器，用户可以通过遥控器完成对MCX的所有功能进行操作，如果你拥有一个比较老的数字媒体设备设备（目前仅限于Xbox）那么可以通过购买Media Center Extender for Xbox升级套件将之转换为MCX设备。
由于MCX的主要功能是帮助用户在脱离PC的情况下访问位于PC上的文件，因此你可以将位于PC上的电影通过MCX设备转移到电视上进行播放，或者将其他位于PC上的音频、图片文件转移到电视上进行操作，这让你可以在家中任何一个位置享受以往只能通过计算机才能享受到的乐趣。但请注意这仅限于对文件的访问，因为现在MCX还无法让你自由访问互联网，以及所有的应用程序（默认集成在MCE中程序除外，Messenger）。
尽管MCX给你带来了一些立竿见影的好处，但它仍然有待进一步完善，而目前主要包括解码能力与连接设备。
MCX设备使用自身的解码芯片来完成对视频文件的解码，因此不会给MCE操作系统带来解码负担，但问题也恰好出在这里，它内置的解码器数量相当有限，从我们手中的LinkSys WMCE51AG以及Xbox的表现来看，它们能够播放的视频种类很少，它只能播放WMV以及部分未压缩过的AVI文件，而完全与HD Video无缘。此外，我们发现MCX设备在播放视频时的画面品质并不十分令人满意，而且我们认为这并不是由于网络压缩而导致画面质量下降，因为在分别使用IEEE 802.11G与有线连接后我们发现两者间的画面质量没有明显改变，可见MCX本身的视频处理系统还有待进一步完善。
MCX可以通过的无线、有线两种局域网连接方式与媒体中心PC联机，在执行数据传输量不大的应用时（图片、照片浏览），无线网络可以提供的足够的数据量，但在播放视频时我们建议你改用有线传输模式，以保证数据传输足够稳定。但如果涉及到高清数字信号的应用时（例如1080p HDTV或码率超过20Mb/s的其它视频），无论我们使用IEEE 802.11G或100Mbps Lan与媒体中心PC连接，都会出现严重网络阻塞，并有可能导致MCX重新启动，因此具备更高速的网卡很有必要。
无论如何，MCX设备的出现就如同赐予了MCE手足，对个人用户来讲数字家庭将不再遥不可及，在你的家中它将无处不在。
由于会同时连接多个MCX设备，因此每个MCX设备在与PC同步之前，都会生成一个验证码，只有在输入验证码后MCE才能与其联通。
快速与朋友沟通
现在MCE2005已经整合了Messenger服务，因此即便在你观看电视，DVD或欣赏音乐的时候也可以继续与朋友聊天，这无疑为你添加了一些乐趣，例如当你发现一部精彩的电影，你马上就能告诉你的朋友：“快去下载这部电影”。当然Messenger的调出也非常简单，只要按下遥控器上的“More” 按钮你就可以随时找到Messenger程序。
在登陆之前你同样需要设定好自己的Messenger帐号，这个过程可以通过遥控器完成，不过我们认为使用键盘完成会更快。
你可以在任何界面下找到并使用Messenger与其它朋友交谈，而不会影响到你正在做的工作。
内容天地
内容天地（即在线聚焦功能测试版）是MCE为用户提供的一个交互性很强的功能，在这里你能够找到在线音乐试听、购买以及VOD视频点播等功能，当然如果服务商支持的话，你还能找到更多与音频、视频服务相关内容，例如电影宣传海报剧本等。但由于该功能目前仍处于测试阶段，因此现在你所看的功能只是冰山一角，如果得到更多服务商的支持，通过该功能你还能获得更多种类的多媒体资源。
由于开发商数量不多，仅靠微软一己之力显然无法让这个项目尽善尽美，不过等待并不是遥遥无期，在一段时间前微软公司已经与搜狐宽频、东方宽频、联众签署了业务合作协议，而且这三家公司提供的服务已经进入了内部测试阶段，现在可以肯定的是测试完成后用户可以在MCE上体验视频点播、电子书、音乐下载以及网络游戏等功能。
正如你所看到的，在英文版中在线聚焦是一个非常精彩而且实用的功能，你可以在里面找到包括电影、新闻、甚至游戏在内大量信息，而中文版提供的相关功能种类要单一一些。
东方宽频已经准备，比较丰富的多媒体资源，你可以按照体育、电视剧的分类对文件进行浏览。
在搜狐宽频的视频服务中你可以找到当前热门电影的简介、海报以及预告片下载的内容。
联众世界让你可以与更多用户“同场竞技”，随着功能进一步完善，你还能玩到更多的游戏。
聚会模式
如果在家中举行聚会，那么让计算机播放何种音乐或者视频的事情应该交给客人，因为一方面你不知道大家喜欢什么类型的音乐，另一方面你可能会还需要做一些更重要的事情。但完全让客人的自己动手你也许会有些顾忌，因为你在计算机上存放了一些不想与别人共享的内容，在这种情况下MCE提供的聚会模式可以帮助你解决这些问题。
首先聚会模式可以很好的保护你的隐私文件，在设置中你可以选择在‘聚会模式’退出时返回登录界面”，如果你在登陆界面设定了密码保护，那么文件就可以得到有效的保护，此外在该模式后是聚会模式会锁定操作界面，你无法访问其它聚会模式以外的任何功能，如果强行退出该模式系统也会自动返回登陆界面。
当然聚会模式可以很好的与使用者进行互动，客人可以任意选择你开放授权的文件进行播放，而且可以自己输入字幕将祝福的话传给其它朋友，当然在允许的客人进行这些操作之前，你必须要事先做一些准备，例如“允许来宾访问我的曲库”，以及“允许来宾添加字幕”。
显然聚会模式为使用者提供了一个安全的公众播放平台，想要顾及自己的隐私又想让朋友们玩得尽兴，不妨让它来替你的做些事情。
光盘输出
在MCE2004上用户无法直接将音频、视频文件输出至光盘，你只能通过其它程序来完成这个步骤，但这个问题在MCE2005上得到了解决，你可以很多在功能的菜单下启动光盘刻录功能，并将喜欢的音乐或者电影直接录制到DVD或CD光盘上。
在确定所要制作的光盘类型后，你可以开始向光盘上添加内容，不过如果你使用的是CD刻录盘而不是DVD刻录盘，那么你只能选择“音频”、“数据”两种格式，而且在选择音频格式下你只能在光盘上保存音乐文件。但如果你使用DVD刻录盘的话则不会有任何限制，你可以将视频、音频、图片全部放入DVD光盘。
放入空白光盘后系统会自动弹出一个对话框并询问你需要刻录何种类型的光盘。
最后需要说明的是，如果你使用MCE的电视功能录制了电视，并想将其保存在光盘上，那么你必须使用DVD刻录盘，因为CD的容量远不够用。
家庭影院与电子相册
如果你愿意的话，将MCE作为家庭影院使用也是一个不错的主意，因为MCE内置的Windows Media Player 10可以进行DVD解码并能够支持7.1音箱系统，而且它的界面十分简单，只要启动MCE界面后放入光盘，MCE即可开始播放DVD，而诸如快速缩放、选择章节之类的功能完全可以通过遥控器完成。但遗憾的是MCE里的DVD播放器专职于视频回放，其视频控制部分功能比较稀少，因此我们建议你安装第三方软件来获得更多功能。
MCE自身的视频调节功能比较简单，因此我们建议你安装第三方的DVD播放程序，例如PowerDVD，当然如果你使用nVIDIA显示卡的话，我们则推荐你使用NVDVD。
不仅可以播放DVD光盘，MCE还能够播放多种编码的文件，例如MPEG-4、AVI with Divx/Xvid、DVDRip等，不过由于MCE的解码器与Windwos Media Player完全绑定，而在默认情况下Windows Media Player所能支持的编码类型十分有限，要想播放更多的文件，你必须要自己安装相应的解码器来完成解码工作，如果你不知道去哪里下载这些编码器，那么有些收费的视频软件会集成这些编码器，例如Power DVD。对此我们希望MCE能够集成更丰富的解码器或允许Windows Media Player通过自动更新的方式获得，对使用者会更加方便。
我们认为，在视频播放方面真正吸引人的地方在于MCE即将具备的宽频服务，现在微软公司已经与东方的宽频进行内容合作，并将以VOD方式来为用户提供视频服务，届时你将可以每天24小时、每周7天不间断的收看各种影片，而且在的获得版权的情况下，你还可以将视频保存在本地，以便日后观看。
MCE提供的“我的图片”功能与Windows提供的幻灯片播放功能有些类似，但MCE上的操作界面要精致很多，而且它提供了实用图片修饰功能，你可以在浏览照片的同时对不满意的图片进行简单调整，例如缩放及编辑基本照片格式的功能，还可以旋转及剪辑图片，也能消除因为在室内使用闪光灯所造成的红眼效果。此外“我的图片”功能与数码相机结合的很紧密，MCE可以直接将位于存储卡上的照片导入相册，而不必再通过IE完成照片复制工作。
MCE的幻灯片播放程序可以为你提供一些简单的修图功能，虽然种类不是很多，但非常实用，而且由于支持淡入淡出的过渡方式，在欣赏图片时的效果相当不错。
结论
MCE 目前是我们所看到的最易于使用而且功能最全面的PVR/DVR的操作系统，它为数字家庭构建打下了相当完善的基础，但它想要在国内用户中普及仍会遇到很多问题。首先在国内MCE无法获得能够充分展示其构架优势的服务，你找不到可用在线商店，也看不到在线音乐、视频点播网站，甚至你在网站上下载的电子节目表都因为格式不正确而不能顺利被MCE所识别，这让MCE一下变的毫无生气，甚至一部分没有接触过原汁原味MCE的用户会感到失望。在另一方面由于 MCE2005推出的时间不长，很多硬件还没有通过MCE的安全认证，这有可能会导致系统运行不稳定或硬件无法在PC中使用，因此微软公司应当尽快完成对更多硬件的兼容性认证工作。
尽管MCE现在还有些“水土不服”，但至少我们通过它已经可以看到数字家庭的一个清晰轮廓，而且已经有相当多的实力派国内厂商开始参与到与MCE相关的服务、设备开发生产中，因此MCE很快就可以得到充分施展空间，届时你将开始体验到真正的数字家庭。